Os Estados Unidos fazem sua estreia como capital do futebol nos próximos anos com a Copa América, ponto de partida da grande aposta do país em um esporte ao qual historicamente pouco abriu as portas.

Os EUA, que também vão sediar os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028, encaram um período decisivo em sua estratégia de consolidar o ‘soccer’ masculino, já que tanto a liga como a seleção femininas são referência em nível mundial há vários anos.

O ciclo que será inaugurado pela Copa América (20 de junho – 14 de julho) teve um inesperado preâmbulo com a chegada do astro argentino Lionel Messi ao Inter Miami há um ano.

O movimento de Messi colocou a MLS no mapa futebolístico global e despertou o interesse pelo futebol no maior mercado esportivo do mundo, mas por enquanto nenhuma outra grande estrela internacional foi pelo mesmo caminho.

A MLS continua crescendo enquanto luta para perder o rótulo de “liga de aposentadoria”. A ‘Messimania’ enche estádios pelo país e contribuiu para que a competição batesse seu recorde de público na temporada passada.

O mercado mais cobiçado

Para o exterior, os EUA são um mercado prioritário das grandes equipes mundiais, que desejam aproveitar o auge vivido pelo futebol favorecido pela migração e as mudanças demográficas.

Várias seleções, especialmente latino-americanas, são recebidas com arquibancadas cheias em dezenas de amistosos que acontecem ano após ano no país.

Além disso, os maiores clubes do mundo reservam grandes espaços no calendário de pré-temporada para seus torcedores nos EUA, como Real Madrid e Barcelona, que em agosto farão seu terceiro “Clássico de verão” consecutivo.

O passo seguinte desta estratégia pode ser a organização de jogos de ligas nacionais, como fazem a NBA e a NFL em outros países.

“Em 2026, o futebol será o esporte número um neste país”, previu o presidente da Fifa, Gianni Infantino, em uma visita a Nova York há dois anos.

Os desafios a superar com essa meta são colossais. O ‘soccer’ continua tendo grandes dificuldades para conseguir espaço na cobertura midiática esportiva nos EUA, onde as poderosas ligas de futebol americano, basquete, beisebol e hóquei sobre gelo são dominantes.

No entanto, todas estas ligas, exceto a de beisebol, estarão em intertemporada enquanto a Copa América irá percorrer 14 estádios em todo o país.

Com mais de um milhão de ingressos vendidos para o torneio, que fará sua segunda edição nos EUA, depois da de 2016, o ‘soccer’ não quer deixar seu grande momento passar.

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